O monte Carmelo era célebre no Antigo Testamento, por sua rica vegetação, mas. sobretudo, porque foi palco de grandes acontecimentos no tempo do profeta Elias. Fugindo do rei Acab, Elias escondeu-se numa gruta do monte Carmelo e de lá viu a nuvenzinha da qual devia chover abundante água sobre a terra árida. Pela oração de Elias, no monte Carmelo, caiu fogo do seu sobre seu holocausto, como prova evidente que Deus estava com ele e não com os falsos profetas (1 Rs 18, 1-40).
Segundo uma antiquíssima tradição, lá se formou um mosteiro de profetas à espera da vinda do Messias. Verdade é que no monte Carmelo vivia uma comunidade de eremitas que, pelo cruzado Bertoldo, por volta de 1150, foi transformada em Ordem Religiosa mais bem adaptada aos costumes do Ocidente. Fugindo das perseguições dos sarracenos, os monges emigraram mais tarde para a Europa.
Na noite de 15 para 16 de julho de 1225, a Santíssima Virgem ordenou ao Papa Honório III que aprovasse sua ordem. Como as persseguições não deixassem de molestar esses religiosos, Simão Stock, seu sexto superior geral, implorou da santíssima virgem um sinal particular da sua proteção. No dia 16 de julho de 1251, a Virgem do Carmo apareceu a Simão Stock e entregou-lhe o Escapulário com muitas promessas. A Ordem do Carmo, na ocasião lutando com dificuldades, começou a viver uma renovação extraordinária. A partir dali os Carmelitas se expandiram pelo mundo todo, principalmente Portugal e Espanha. Com facilidade encontraram terreno fértil em toda a América Latina, e de modo especial no Chile.
Até hoje podemos ver no convento de São Francisco de Assis, em Santiago, a primeira imagem de Nossa Senhora do Carmo, trazida pelo primeiro conquistador espanhol que veio ao Chile (Pedro de Valdívia). As primeiras manifestações da devoção a Nossa Senhora do Carmo datam do século XVI, com a construção da igreja ''La Tirana'', mais ao norte do país. Ainda hoje lá acontece uma das maiores manifestações da religiosidade popular do país: os bailes religiosos. A primeira Confraria do Carmo foi fundada na igreja dos Agostinianos, em 1643.
Vários acontecimentos históricos envolvem a participação benigna da Virgem do Carmo. Nas lutas pela independência, ela foi proclamada patrona e generala do exército andino. Em seu santuário nacional, na cidade de Maipu, estão sepultados os soldados que lutaram pela pátria. Na bandeira do chile foi colocada uma estrela branca no céu azul, simboliza a Virgem do carmo, patrona do exército. A Cruz de Maipu, símbolo da religiosidade e da luta do povo chileno, é ostentada em todas as dioceses do país, trazendo sobre as cores vermelho e azul, a estrela branca de Maria. em cada lar daquele país são encontradas as mais diversas formas de representação da ''Carmelita'', como é carinhosamente conhecida no Chile.
